O lugar perfeito para alienígenas: um planeta “super-Terra” descoberto
'Super-Terra' habitável encontrada a 35 anos-luz de distância
Os alienígenas são reais? E, se sim, onde se escondem? Essa é uma das maiores questões sem resposta da ciência. Agora, pesquisadores podem ter dado um grande passo para respondê-la. Usando o telescópio espacial TESS da NASA, uma equipe do Instituto Trottier para Estudos de Exoplanetas descobriu uma "super-Terra" a 35 anos-luz de distância que poderia ser habitável.
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O planeta, denominado L 98-59 f, é um dos cinco planetas descobertos orbitando a anã vermelha L 98-59, relata o Daily Mail. No entanto, é o único com condições adequadas para abrigar vida.
"A descoberta de um planeta temperado em um sistema tão compacto torna esta descoberta particularmente empolgante", disse o autor principal, Charles Cadieu. "Ela destaca a impressionante diversidade de sistemas exoplanetários e reforça a necessidade de estudar mundos potencialmente habitáveis em torno de estrelas de baixa massa."
L 98-59 foi descoberto pela primeira vez em 2019 e inicialmente confirmou-se que tinha apenas quatro planetas orbitando-o. No entanto, analisando cuidadosamente os dados coletados por telescópios terrestres e espaciais, a equipe conseguiu identificar um quinto planeta. Este planeta não transita por sua estrela hospedeira, o que significa que não passa diretamente entre nós e a estrela. No entanto, sua presença foi confirmada por mudanças sutis no movimento da estrela.
Cientistas acreditam que o planeta recebe aproximadamente a mesma quantidade de energia estelar do Sol que a Terra. Curiosamente, isso permite que ele esteja "firmemente" localizado na zona habitável — a região onde a água pode permanecer em estado líquido.
O novo estudo também lança luz sobre outros quatro planetas que orbitam a estrela. O planeta mais interno, L 98-59 b, é cerca de 84% menor que a Terra e tem cerca de metade de sua massa. Acredita-se que os dois planetas internos sejam semelhantes à lua vulcânica de Júpiter, Io. Por fim, o quarto planeta pode ser um "mundo aquático", segundo especialistas.
"Com sua diversidade de mundos rochosos e variedade de composições planetárias, L 98-59 oferece um laboratório único para abordar algumas das questões mais urgentes na área: Do que são feitas as superTerras e os subnetunos?", observa o coautor do estudo, René Doillon. "Os planetas se formam de forma diferente ao redor de estrelas pequenas? Planetas rochosos ao redor de anãs vermelhas podem reter atmosferas ao longo do tempo?"
Depois de descobrir o quinto planeta e aprender mais sobre os outros quatro, a equipe agora espera usar o James Webb, o telescópio mais poderoso da NASA, para estudar o sistema estelar com mais detalhes.
"Com esses novos resultados, L 98-59 se junta a um grupo seleto de sistemas planetários compactos próximos que esperamos estudar com mais detalhes nos próximos anos", disse Alexandrine L'Heureux, coautora do estudo. "É emocionante vê-lo ao lado de sistemas como TRAPPIST-1 em nossa busca para descobrir a natureza e a formação de pequenos planetas que orbitam anãs vermelhas."
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